Die Fortpflanzung geschieht ausschließlich durch Eiablage. Dabei unternehmen beide Adulte große Anstrengungen, um ihre Brut vor Fressfeinden zu schützen. Dies beginnt nicht selten bereits bei der Auswahl des Brutplatzes sowie dem Nestbau. Trotz intensiver Pflege des Geleges und dem Schutz der Embryonen durch die kalkhaltige Eierschale, sind die meisten Jungvögel nach dem Schlüpfen wenig entwickelt. Sie kommen häufig völlig nackt und blind auf die Welt. Um ihre Körpertemperatur aufrecht erhalten zu können, bedürfen sie der Wärme der Adulten, meist die des Weibchens, während das Männchen Nahrung heranschafft. Vögel, die dieses Entwicklungsstadium nach dem Schlüpfen aufweisen, bezeichnet man als Nesthocker. Im Gegensatz zu den Nesthockern kommen Nestflüchter wie die Stockenten mit Federkleid und sehend auf die Welt. Bereits wenige Stunden nach der Geburt sind sie selbstständig. Die Anzahl der Eiablagen variiert in der Vogelwelt von einmal in zwei Jahren bis mehrmals in einer Jahreszeit.