Der Rüssel ist eine Verlängerung von Nase und Oberlippe und besteht aus einem komplexen System von Tausenden Muskelpaaren. Er wird als zusätzliche Gliedmaße vor allem zum Beschaffen von Nahrung und zum Versprühen von Wasser und Sand benutzt. Ein weiteres markantes Merkmal sind die vor allem beim Männchen sehr ausgeprägten geschwungenen Stoßzähne. Der stämmige Körper wird von einem kräftigen Skelett gestützt, dass aus dicken, schweren Knochen besteht. Die Haut der Rüsseltiere ist spärlich behaart. Über die Ohren, welche von einem Netz aus Blutgefäßen durchzogen sind, wird Wärme abgegeben, weshalb sie ständig in Bewegung sind. Elefanten ernähren sich hauptsächlich von Borke, Ästen, Blätter und Gras, und zermahlen ihre Nahrung mit den großen gerippten Backenzähnen. Sie leben in Familiengruppen, die aus Weibchen mit Jungen bestehen und von dem ältesten und erfahrensten Weibchen geführt wird. Je nach Art und Nahrungsangebot variiert die Gruppengröße von kleinen Gruppen bis zu Herden von mehreren Hundert Tieren. Männchen leben als Einzelgänger oder in Junggesellengruppen und stoßen nur zu den Weibchen, wenn diese empfängnisbereit sind. Die Gruppen kommunizieren durch Laute, Fußstampfen, Körpersprache und Berührungen. Kooperatives Verhalten ist unter ihnen selbstverständlich.