Gemeinsam ist den Kloakentiern der kleine Kopf, die kurzen Beine und die schlecht entwickelten, winzigen Augen. Auch besitzen sie alle eine einzige Öffnung mit einer Kammer (auch Kloake genannt), in der Enddarm sowie Harn- und Geschlechtswege enden. Das Schnabeltier hat Schwimmhäute zwischen den Zehen, einen biberartigen Schwanz und einen flachen, entenähnlichen Schnabel. Der Schnabel des Schnabeligels ist röhrenförmig. Außerdem besitzt er große Grabefüße und Stacheln. Schnabeltiere finden ihre Nahrung vor allem auf dem Grund von Gewässern, wo sie mit ihrem Schnabel Krebse und Insektenlarven aufspüren. Schnabeligel graben nach Ameisen, Termiten und Regenwürmern.