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Ihren Namen haben die
auf einigen kleinen Inseln vor der Küste
Neuseelands beheimateten Tiere von den
Maori. Er bedeutet soviel wie „Stachelträger“
und ist auf ihr Aussehen, dem ausgeprägten
Rückenkamm, zurückzuführen.
Dieser Kamm ist gelb und reicht vom Nacken
bis zur Schwanzspitze. Weiterhin sind
die Brückenechsen auf ihrer Oberseite
dunkel oliv gefärbt. Ihre Bauchseite
ist heller mit dunklen Flecken. Die Männchen
haben eine Länge von circa 65 cm
bei einem Gewicht von annähernd 1.000
g. Die Weibchen, die nur 9 – 15
Eier legen, aus denen nach 12 –
15 Monaten die Jungen schlüpfen,
sind bei einem Gewicht von rund 500 g
wesentlich kleiner. Die Körpertemperatur
liegt bei nur etwa 10 Grad Celsius. Die
Tiere verbringen den Tag in z. T. selbst
gegrabenen Erdlöchern und jagen nachts
Gliedertiere, fressen Eier oder Jungvögel.
Sie wachsen aufgrund ihres geringen Stoffwechsels
und der niedrigen Körpertemperatur
sehr langsam. Dafür werden sie auch
sehr alt. Es wird vermutet, dass sie ein
Höchstalter von bis zu 100 Jahren
erreichen können.
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